Para Sharona Kahn, estudiante de la clase del 2010 de Barnard College, participar por primera vez el pasado jueves 15 de abril en la marcha “Take Back The Night” fue una oportunidad para reconocer la existencia real de la violencia sexual en Columbia. “Esto pasa en nuestro campus y estamos marchando para apoyar a nuestros compañeros”, dijo. “Claramente es un problema que no se menciona con mucha frecuencia”.
En su vigésimo segundo año, la emotiva marcha por todo Morningside Heights reunió a aproximadamente 500 hombres y mujeres quienes protestaron por la violencia sexual con consignas tradicionales como “hey ho, hey ho, sexual violence has got to go” y otras más directas, como “La violación es un delito, aún con identificación universitaria”.
“Es una noche estupenda,” dijo Dennis Pogan, una agente de seguridad de Barnard. “Estamos aquí para informar al público.”
“Take Back the Night” es una marcha internacional establecida en 1978 que protesta contra la violencia sexual. El evento se llevó a cabo en Barnard en 1988 sin el apoyo oficial de la Universidad ni de la policía, pero desde entonces se ha convertido en una tradición anual de Morningside Heights que reúne a residentes de toda la ciudad.
Los manifestantes, algunos participando por primera vez, salieron de la puerta principal de Barnard, atrayendo a participantes espontáneos, y se dirigieron a las calles en una marcha que duró una hora y cubrió desde la calle de Morningside Drive hasta la Avenida Riverside y desde las calles 113 hasta la 120.
Después de la marcha, siguió una reunión en el gimnasio Le Frak en Barnard Hall para que los sobrevivientes y participantes pudieran compartir sus experiencias de una manera anónima. “No pedimos voluntarios y nadie se anota con antelación. Quien desee compartir su experiencia puede hacerlo” , dijo Jen Levison, la co-coordinadora de la marcha quien pertenece a la clase del 2010 de Barnard.
La presidenta de Barnard, Debora Spar, asistió al evento con su hija preadolescente. Spar, quien también asistió al evento el año pasado, dijo que estaba impresionada con el número de participantes, especialmente hombres, que ha aumentado en años recientes. Alexandra Barret, una de las coordinadoras del evento quien pertenece a la clase del 2012 de Barnard, calculó que una tercera parte de los manifestantes fueron hombres.
“Es impactante ver cuántas personas se presentaron. Nunca vamos a resolver el problema sin que los hombres se involucren,” dijo Spar.
“Este es el segundo año que “Take Back the Night” ha tenido una sección reservada para mujeres al frente de la marcha, seguida por el resto de la multitud compuesta de ambos sexos. Esta división esta diseñada para honrar el significado histórico del evento y para reconocer que la mayoría de los sobrevivientes del abuso sexual son mujeres. Miembros de grupos de estudiantes se ofrecieron como organizadores designados y dirigieron la marcha y la consigna.
“La sección reservada para mujeres honra el intento inicial de la marcha, y comprendo que ese espacio sea necesario para algunos,” dijo Sean Udell, miembro de la clase del 2011 de Columbia College.
Udell, quien es el presidente de Columbia Queer Alliance y confesó ser el primer oficial masculino en la historia de la marcha, dijo “Me sentí bienvenido aquí…estoy muy orgulloso de la manera en que ‘Take Back the Night’ se ha adaptado a las diferentes concepciones de género que han surgido através de los años”.
Kirstin Cummings, miembro de la clase de 2011 de Columbia College, quien se ofreció como oficial de la marcha por segunda vez este año y es una consejera para el Centro de Apoyo de Violación y Violencia de Columbia y Barnard, dijo que “vivimos en una sociedad en donde se les culpa de asalto sexual a los sobrevivientes en lugar de a los perpetradores”.
Entre gritos de “El silencio universitario perpetúa la violencia”, Cummings dijo que la intención detrás de la consigna es animar a los sobrevivientes a compartir sus experiencias. “Afortunadamente Columbia….ha sido muy proactiva en la creación de políticas relacionadas con el asalto sexual para ayudar a los sobrevivientes”.
Otro miembro del centro de apoyo, quien decidió permanecer anónimo debido al carácter sensible del evento, dijo que ha visto mejoras en Columbia, y que durante su permanencia en el centro, “Las estadísticas no han cambiado en el número de sobrevivientes e incidentes, pero se han estado reportando más”. Compañeros consejeros se ofrecieron a apoyar a las personas que se sintieron motivadas por la marcha o por la reunión.
August DuPont, Miembro de la clase de Columbia College, dijo se sintió desilusionado el año pasado cuando participó en la marcha con una amiga sobreviviente y se le pidió que se retirara de la sección reservada para las mujeres. “De alguna manera, siento que se asume que los hombres no se identifican con esta idea”, dijo, enfatizando que los hombres también son sobrevivientes y aliados en la lucha contra el asalto sexual.
“Es importante que los hombres traten este tema”, dijo John Beck, un alumno del primer año de graduados en la escuela de ingeniería.
Próxima a graduarse, Sharona Kahn, miembro de la clase del 2010 de Barnard, comentó que para ella, fue importante participar en un evento que consideraba “una parte importante de la historia de Barnard”. También dijo que “Le dio vida a la idea. Esto pasa en nuestro campus y estamos marchando por nuestros compañeros y compañeras”. Judy Ester, miembro de la clase del 2010 de Barnard, también consideró a “Take Back the Night” como un paso importante al hacer conciencia del problema del asalto sexual. “No es un problema teórico de mujeres maltratadas en alguna parte, ésto pasa en nuestra comunidad”.
Leah Greenbaum contribuyó en el reportaje.
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